Vollständige Zerstörung oder Entfernung aller Formen des mikrobiellen Lebens, wie Pilzen, Bakterien, Bakteriensporen und Viren.
„Steril“ bedeutet demnach: frei von vermehrungsfähigen Mikroorganismen.
Im Falle der Sterilisation von Wasser für Arzneimittel oder medizinischen Gebrauch muß besonders auf Pyrogen Freiheit geachtet werden.
Praktisch bewährte Sterilisationsverfahren sind: Sterilfiltration, Heißluft (160°C) und Dampfsterilisation (> 121°C).