Escherichia coli (E. coli). Darmbakterium des Menschen, nach dem Arzt Th. Escherich benannt, gehört zur Gruppe der Enterobacteriaceae.
E.coli ist als "sicherer Indikator" für fäkale Verunreinigungen im Wasser besonders geeignet, da es auch ausserhalb des Darms über eine, im Vergleich zu anderen Enterobakterien, sehr lange Lebensdauer verfügt und leicht nachweisbar ist.
Als Familienmerkmale der Entrobacteriaceae können gelten: Gram-negative, durch peritriche Geißeln gut bewegliche Stäbchen, ohne Sporen. Sie sind fakultativ aerob, können aber auch durch Gärung anaerob Energie gewinnen.
Charakteristisch für E. coli ist die Fähigkeit, Lactose zu verwerten.