Unter Desinfektion versteht man di Abtötung oder Inaktivierung pathogener Mikroorganismen durch chemische Mittel (Desinfektionsmittel) oder physikalische Verfahren zur Desinfektion (Hitze [z.B. Dampf mit 100°C, kochendes Wasser], Ultraviolett Strahlung - UV Desinfektion, ionisierende Strahlung).
Desinfektion ist eine selektive Maßnahme, die nicht unbedingt alle Mikroorganismen tötet, aber ihre Zahl auf ein für einen bestimmten Zweck akzeptables Niveau reduziert.
Das Ziel der Desinfektion ist die Verhinderung der Übertragung von pathogenen Keimen sowie die Unterbrechung von Infektionsketten.